Ревматоидный артрит – хроническое заболевание, выражающееся в постоянном воспалении суставов и иногда других частей тела. Ревматоидный артрит относится к аутоиммунным болезням, то есть болезням, которые связаны с нарушением работы иммунной системы. Ее компоненты начинают принимать клетки собственного тела (в данном случае – клетки, из которых построены суставы) за инфекционных агентов и атакуют их.

Суставы – это сочленения двух или более костей. Когда суставы воспалены, они распухают, затрудняют движения и нередко болят. При ревматоидном артрите обычно страдают суставы обеих ладоней и запястий, а также суставы на ногах. Воспаление может распространяться на окружающие связки, сухожилия и мышцы. Обычно болезнь проявляет себя периодически: даже без лечения у пациентов могут наступать длительные периоды ремиссии (отсутствия симптомов). Однако со временем заболевание прогрессирует, и симптомы становятся все более выраженными. Длительное воспаление рано или поздно приводит к серьезным повреждениям суставов. Кроме того, могут поражаться такие органы как сердце и легкие, нередко нарушается кроветворение.

Причины развития ревматоидного артрита неясны. Частые случаи появления заболевания в семьях указывают на его наследственную природу. Ученые идентифицировали несколько генов, вариации в которых могут влиять на предрасположенность к заболеванию. К другим факторам риска, способствующим проявлению симптомов, относят курение и заражение некоторыми бактериями и вирусами.

Заболевание встречается у женщин приблизительно в три раза чаще, чем у мужчин. Чаще всего симптомы артрита обнаруживаются в период от 40 до 60 лет. В России диагноз «Ревматоидный артрит» ставится одному из 400 человек. В различных регионах частота встречаемости заболевания приблизительно одинакова. «Чемпионами» по артриту являются Башкирия (заболевание диагностируют у 0,68 процента населения), Якутия (болеют 0,58 процента жителей) и Новгородская область (артрит встречается у 0,48 процента жителей). В Москве ревматоидным артритом болеют около 0,16 процента жителей, в Санкт-Петербурге – 0,29 процента.

В настоящее время вылечить ревматоидный артрит нельзя. Существующие препараты делятся на два типа. Первые уменьшают внешние проявления артрита (снимают боль и припухлость). Препараты второго типа продлевают периоды ремиссии и препятствуют разрушению суставов. Обычно врач назначает оба типа лекарств.

От артрита страдали многие известные люди. В их число входят художник Пьер Огюст Ренуар, композитор Вольфганг Амадей Моцарт, писатель Эдгар Алан По. Историки не исключают, что ревматоидный артрит был у великого завоевателя Александра Македонского.