Рак толстой и прямой кишки – это возникновение злокачественных опухолей из клеток толстого кишечника. Общеупотребимым синонимом рака толстой и прямой кишки является термин колоректальный рак (название происходит от латинских слов, обозначающих толстую и прямую кишку).

Толстый кишечник – это отдел пищеварительной системы, где проходят завершающие стадии процесса переработки пищи. Прямой кишкой называют конечный отдел толстого кишечника, в котором окончательно формируются и накапливаются каловые массы перед их выведением.

О злокачественных образованиях толстого кишечника говорят, когда часть клеток его внутренней стенки начинает неконтролируемо делиться и проникать в близлежащие ткани. Кроме того, злокачественные опухоли способны к метастазированию. Часть составляющих их клеток отрывается, мигрирует в другую часть организма, прикрепляется к какому-либо органу или ткани и начинает бесконтрольно делиться.

Чаще всего появлению злокачественных новообразований в толстой и прямой кишке предшествует возникновение полипов. Этим термином называют доброкачественные опухоли, неспособные к инвазии и не дающие метастазов. Сами по себе полипы неопасны для здоровья, однако со временем составляющие их клетки могут накапливать мутации, приводящие к малигнизации полипа. Другими словами, эти мутации способствую превращению доброкачественной опухоли в злокачественную.

Симптомы колоректального рака являются размытыми и появляются на относительно поздних стадиях болезни. Человек жалуется на слабость, головокружение, расстройства пищеварения. По мере роста опухоли в стуле больного может обнаруживаться кровь, а процесс дефекации нередко сопровождается болевыми ощущениями. Для постановки диагноза врач проводит пальцевой осмотр прямой кишки и/или колоноскопию – осмотр кишечника при помощи оптического прибора, установленного на конце гибкой трубки.

Лечение рака прямой и толстой кишки подразумевает хирургическое удаление опухоли. Пациенту вырезают часть кишки, пораженную опухолью, а также проводят иссечение или удаление других органов в том случае, если опухоль дала метастазы. До или после операции нередко назначают лучевую или химиотерапию для того, чтобы уменьшить размеры опухоли и снизить вероятность повторного появления новообразований.

Колоректальный рак является весьма распространенным заболеванием: так, в США этот вид рака является третьим по распространенности среди мужчин и четвертым среди женщин. В России заболевание диагностируется у 0,04 процента населения. Для людей старшей возрастной категории риск развития колоректального рака выше, чем для молодых. После постановки диагноза выживаемость в течение пяти и более лет в России составляет 45-50 процентов (данные для случаев рака ободочной кишки, прямой кишки, ректосигмоидного соединения, ануса).

В развитии колоноректального рака немалую роль играет наследственность – около 20 процентов больных имеют ближайших родственников, которым также был поставлен этот диагноз (данные для США). В кишечнике людей с такой наследственностью намного чаще, чем в среднем, образуются полипы. Еще один фактор риска – диета, богатая жирами и включающая небольшое количество клетчатки. В результате распада жиров образуются вещества, способные увеличивать частоту мутаций в клетках кишечника. Для того чтобы уменьшить вероятность развития колоноректального рака или успеть «поймать» заболевание на ранней стадии, рекомендуется проводить регулярный осмотр кишечника. Если при таком осмотре будут выявлены полипы, врач сможет удалить их, не прибегая к операции.