Рак поджелудочной железы – онкологическое заболевание, поражающее одну из самых крупных желез человеческого организма. На долю этого вида рака приходится около трех процентов от общего числа раковых заболеваний. Из-за очень высокой смертности рак поджелудочной железы попадает в число самых опасных онкологических болезней.

Поджелудочная железа представляет собой продолговатый плоский орган массой около 100 граммов, расположенный позади желудка. Функции поджелудочной железы можно разделить на два типа. Первый – это выработка пищеварительных ферментов, которые необходимы для переработки попавшей в желудок еды. Вторая функция – синтез гормонов инсулина и глюкагона. Эти гормоны регулируют уровень сахара глюкозы в крови.

При раке в некоторых клетках поджелудочной железы происходят патологические изменения, и они начинают бесконтрольно размножаться. Образующаяся масса клеток – опухоль – может вторгаться в близлежащие ткани и органы. Кроме того, отдельные раковые клетки способны отделяться от опухоли и перемещаться по организму вместе с током крови. Попав в «удобное» место, опухолевые клетки начинают делиться и формировать новые злокачественные образования. Они получили название метастазов. При раке поджелудочной железы вероятность их появления весьма высока. Но этот вид рака опасен не только метастазами. По мере роста опухоли могут активизироваться ферменты железы, которые в норме бездействуют до тех пор, пока не поступят к месту своей «работы». Ферменты в буквальном смысле переваривают железу и окружающие ее ткани. Эта особенность рака поджелудочной железы также существенно затрудняет проведение операций.

Мужчины страдают от рака поджелудочной железы приблизительно вдвое чаще, чем женщины. Обычно болезнь развивается в пожилом возрасте, но в редких случаях новообразования могут появиться у людей моложе 50 лет. Причины возникновения этого вида рака до конца не ясны. На сегодняшний день врачи полагают, что, по крайней мере, в некоторых случаях появление опухолей обусловлено изменениями в некоторых генах. Риск развития болезни увеличивают курение, обилие в диете жирной пищи, заболевания поджелудочной железы (например, сахарный диабет).

В России от рака поджелудочной железы страдают около 0,01 процента жителей. Среди мужчин частота встречаемости заболевания составляет 0,011 процента, среди женщин – 0,009 процента. У курящих людей рак поджелудочной железы обнаруживают в 2-3 раза чаще, чем у некурящих.

При лечении рака поджелудочной железы могут использоваться различные подходы. Удаление опухоли во многих случаях бывает невозможно, поэтому чаще врачи применяют лучевую терапию (воздействие на опухоль жестким излучением) и химиотерапию (назначение препаратов, убивающих раковые клетки). Эти меры не всегда способны полностью уничтожить опухоль, но с их помощью можно замедлить рост новообразований и уменьшить интенсивность симптомов заболевания.