Рак молочной железы, который часто называют раком груди, является самым распространенным раковым заболеванием среди женщин и вторым по распространенности раком в человеческой популяции вообще. Различают множество типов рака груди, и прогноз очень сильно варьирует в зависимости от типа.

При раке груди некоторые клетки молочной железы начинают неконтролируемо делиться (обычно не одновременно, а только в одной из грудей). Образуется опухоль, клетки которой могут отсоединяться, перемещаться по организму с кровотоком и давать новые опухоли, называемые метастазами. Способность к метастазированию – один из признаков, которые отличают злокачественные опухоли от доброкачественных. Злокачественные образования представляют серьезную опасность для жизни.

Рак груди может развиться как у женщин, так и у мужчин, но у последних заболевание встречается редко. Природа рака груди изучена не до конца, однако на сегодняшний день доказано, что, по крайней мере, в некоторых случаях предрасположенность к заболеванию передается по наследству. Женщины, у которых в семье были случаи рака молочной железы, находятся в группе риска по этому заболеванию. Вероятность развития рака молочной железы заметно выше у людей, несущих определенные изменения в генах BRCA1 и BRCA2. Кроме того, рак молочной железы чаще развивается у женщин с поздней менопаузой или ранним началом месячных, у бездетных, у женщин старше 60 лет, у тех, кто после окончания менопаузы применял заместительную гормональную терапию с использованием эстрогена и прогестина. Если рак возник в одной груди, то велика вероятность его рецидива во второй.

В России диагноз «Рак груди» ставится 0,07 процента женщин. Выживаемость в течение 5 лет после выявления заболевания составляет 55 процентов. Эффективность лечения рака груди напрямую зависит от времени его выявления. Так как для этой разновидности рака характерна высокая склонность к метастазированию, наиболее часто врачи решают удалить опухоль. В зависимости от ее размера, отсекают всю грудь или только ее часть. В большинстве случаев также удаляется расположенный подмышкой лимфатический узел. В некоторых случаях дополнительно применяют лучевую или химиотерапию. Их использование перед операцией позволяет сократить размер опухоли, а после – убить оставшиеся раковые клетки.

Рак груди является одним из самых изучаемых видов рака. Первые упоминания об этом заболевании относятся к 1600 году до нашей эры. В египетском папирусе описывается восемь случаев некоей болезни, симптомы которой аналогичны симптомам рака груди. Тогда и вплоть до недавнего времени рак груди считался неизлечимым.