Остеопороз – заболевание, приводящее к повышенной хрупкости костей. Больные остеопорозом намного чаще здоровых людей ломают кости. К переломам приводят такие незначительные нагрузки, как прыжок с небольшого уступа, падение на землю и даже ходьба. В особо тяжелых случаях опорные кости (например, кости бедра, колена или позвоночника) могут ломаться под весом тела. Характерным признаком больных остеопорозом является осанка, напоминающая вопросительный знак. Такое изменение осанки происходит из-за частичного разрушения позвоночника.

Прочность костей напрямую связана с их плотностью. Чем больше костная масса, тем прочнее кость. В юности плотность костей постепенно увеличивается и достигает максимума около 25 лет. Постепенное уменьшение плотности костей наблюдается после 35 лет. Плотность костей во многом зависит от содержания в них кальция. Когда его мало, кости становятся хрупкими.

Женщины страдают остеопорозом намного чаще мужчин. Это связано с тем, что у женщин плотность костей регулируется гормоном эстрогеном. После наступления менопаузы (прекращения менструаций) концентрация эстрогена в крови резко падает. Соответственно, усиливается процесс вымывания из костей кальция, который с возрастом происходит и так более активно.

Таким образом, в основной группе риска находятся женщины после менопаузы и женщины, у которых удалены яичники (органы, вырабатывающие эстроген). Кроме того, вероятность развития остеопороза повышена у людей хрупкого телосложения, у тех, кто не занимается физическими упражнениями, у курильщиков и лиц, употребляющих большие количества алкоголя. Риск развития заболевания также возрастает при низком содержании кальция в диете. Ученые полагают, что в развитии остеопороза немаловажную роль играет наследственность. Если у человека в семье встречались случаи заболевания, то для него вероятность появления симптомов выше, чем в среднем.

В России остеопороз диагностируют у 0,1 процента взрослого населения. Частота встречаемости заболевания сильно варьирует по областям. Так, в Белгородской, Липецкой, Тамбовской областях остеопорозом болеют около 0,005 процента жителей, в Москве – 0,2 процента жителей, а в Омской области – 0,6 процента (здесь самая высокая частота по всей России).

Основные цели лечения остеопороза – предотвратить переломы костей и, в идеале, увеличить их плотность. Тем не менее, ни один из существующих методов не может полностью вылечить заболевание.