Диагноз «Ожирение» ставят пациентам, имеющим в организме избыточное количество жира. Точной границы, начиная с которой можно говорить об ожирении, не существует. Тем не менее, считается, что у женщин ожирение начинается, когда масса жира составляет более 30 процентов от общей массы тела. У мужчин об ожирении говорят, когда этот показатель превышает 25 процентов. Еще один способ определить ожирение – рассчитать индекс массы тела (ИМТ - отношение веса тела в килограммах на квадрат роста в метрах). Нормальным считается значение ИМТ в пределах от 18,5 до 24,5. Когда ИМТ превышает 30, ставится диагноз «Ожирение первой степени». Ожирение увеличивает риск множества опасных заболеваний, и оно существенно сокращает продолжительность жизни.

Одним из самых частых «спутников» ожирения является резистентность, или устойчивость, к инсулину. Инсулин – это гормон, синтезируемый клетками поджелудочной железы. Он необходим организму для усвоения сахара глюкозы, который является основным источником энергии для клеток. Развитие устойчивости к инсулину приводит к тому, что клетки (особенно клетки жировой ткани и мышц) не могут поглощать глюкозу даже в присутствии гормона. Для того чтобы организм мог употребить сахар, поджелудочная железа начинает увеличивать количество производимого инсулина. Рано или поздно железа перестает справляться, и у больных развивается диабет II типа – хроническое заболевание, которое требует пожизненного контроля. Помимо того что диабет опасен сам по себе, он может провоцировать тяжелые нарушения работы почек, слепоту, сердечно-сосудистые заболевания.

Еще одним последствием ожирения является повышение артериального давления. Это состояние очень опасно, так как оно может вызывать перебои работы сердца из-за чрезмерной нагрузки на него, а также повреждения почек и инсульты.

У большинства больных с ожирением в крови повышается уровень холестерина – жироподобной субстанции, которая необходима организму для синтеза некоторых гормонов. Когда холестерина слишком много, он может откладываться на стенках сосудов, сужая их просвет вплоть до полного исчезновения. Холестериновые бляшки ухудшают снабжение кровью тех или иных органов, кроме того, они могут отрываться, путешествовать по кровеносной системе и полностью перекрывать узкие сосуды. Этот процесс может привести к таким смертельно опасным патологиям, как инфаркт миокарда, легочная эмболия или инсульт.

Развитию ожирения способствуют несколько факторов. Одним из немаловажных считается генетическая предрасположенность – дети полных родителей чаще набирают избыточный вес. Гены регулируют, например, интенсивность обмена веществ и скорость накопления жировых отложений. Другой важной причиной ожирения является регулярное переедание и обилие в пище жиров и легкоусвояемых углеводов. Женщины чаще набирают лишний вес, так как из-за меньшего количества мышечной массы у них более медленный обмен веществ, чем у мужчин (мышцы являются основными потребителями калорий). Кроме того, развитие ожирения может быть спровоцировано психологическими переживаниями («заедание» стресса) и приемом некоторых медикаментов.

В России от ожирения страдают около 0,75 процента населения. Среди взрослых процент больных составляет 0,67 процента, среди детей – 0,9 процента. Процент людей с ожирением заметно варьирует по регионам. Больше всего больных (1,3 процента) в Сибирском федеральном округе, особенно в Республике Алтай (2,7 процента) и Алтайском крае (4,7 процента). В большинстве областей центральной части России и в Южном федеральном округе число больных ожирением ниже среднего. В Москве избыточная масса тела наблюдается у 0,4 процента жителей, в Санкт-Петербурге – у 0,7 процента.

Для того чтобы избавиться от лишнего веса, больному необходимо изменить привычный режим питания и двигательной активности и следовать новым правилам всю оставшуюся жизнь. «Радикальные» методы лечения вроде операции по удалению лишнего жира или практически полного отказа от пищи обычно дают лишь кратковременный эффект. Однако даже несколько сброшенных килограмм важны для существенного улучшения самочувствия и снижения риска для жизни.