Под термином «неходжкинские лимфомы» объединяют целую группу онкологических заболеваний, при которых происходит злокачественное перерождение клеток иммунной системы – лимфоцитов. В зависимости от типа неходжкинской лимфомы прогноз для пациента может варьироваться от весьма благоприятного до крайне неблагоприятного. Название этой группы болезней указывает, что их следует отличать от лимфом Ходжкина – онкологических заболеваний иммунной системы, впервые описанных врачом Томасом Ходжкином в 1832 году, которые требуют иного лечения.

Лимфатическая система является частью иммунной системы человека. Она состоит из лимфы, лимфатических узлов и связывающих узлы лимфатических сосудов. По сосудам лимфатической системы, которые «заходят» во все органы, перемещаются лимфатические клетки, или лимфоциты. Попавшие в организм болезнетворные агенты с током лимфы приносятся в лимфатические узлы, где лимфоциты узнают их. С этого момента начинает развиваться иммунный ответ.

Когда происходит злокачественное перерождение лимфоцитов, они перестают выполнять свои функции и начинают бесконтрольно делиться. Новообразованные клетки по сосудам лимфатической системы разносятся по всему телу и скапливаются в лимфатических узлах, а также в тех органах, которые связаны с лимфатической системой (например, в костном мозге, селезенке, желудочно-кишечном тракте). Скопления лимфоцитов мешают нормальной работе различных органов и систем организма. Некоторые разновидности лимфом могут многие годы протекать практически бессимптомно и не требуют немедленного лечения. В других случаях больному требуется срочная терапия.

В России диагноз «Неходжкинская лимфома» ставится одному из пяти тысяч человек. Чаще всего заболевают люди старше 60 лет. В зависимости от типа лимфомы врач может выбрать ту или иную стратегию лечения. Чаще всего назначают курс (или несколько курсов) химиотерапии с возможностью последующего локального воздействия на очаги заболевания при помощи лучевой терапии. При курсе химиотерапии пациент принимает препараты, убивающие раковые клетки по всему организму. Лучевая терапия представляет собой воздействие на опухоли излучения высокой энергии.