Меланома – онкологическое заболевание, поражающее клетки кожи. Меланома входит в число наиболее часто встречающихся раков. Болезнь чаще встречается у женщин, хотя люди разного пола более склонны к различным типам меланомы.

Кожа – это самый большой орган человеческого организма. Она защищает его от повреждений, регулирует температуру и препятствует проникновения инфекций. Кожа состоит из двух слоев: наружный называется эпидермис, а внутренний – дерма. В дерме находятся кровеносные сосуды, потовые и сальные железы, а также волосяные фолликулы. Эпидермис в числе прочих функций обеспечивает защиту кожи. От механических повреждений ее ограждают ороговевшие клетки кератиноциты, а от воздействия солнца – меланоциты. Меланоциты содержат в себе пигмент меланин, который способен поглощать высокоэнергетические ультрафиолетовые лучи, не допуская их проникновения в более глубокие слои кожи. Чем больше меланоцитов содержится в коже, тем она темнее (и тем более защищена).

Некоторые меланоциты могут объединяться с «товарищами» и формировать родинки (врачи также называют их невусами). В норме невусы могут быть плоскими или выступающими, они равномерно окрашены, имеют симметричные очертания и ровную границу. Обычно невусы не представляют опасности для здоровья. Однако в некоторых из них меланоциты могут превратиться из нормальных клеток в раковые. Отличие раковых клеток заключается в том, что они способны к неограниченному делению. В итоге из одной клетки может образоваться целая опухоль. Некоторые клетки могут отрываться и переноситься в другие части организма, где они закрепляются и образуют новые опухоли (их называют метастазами).

Патологические невусы, которые состоят из раковых клеток, выглядят не так, как обычные. Они больше по размерам, имеют неправильную форму, рваные края и часто чешутся. На поздних стадиях заболевания невус может кровоточить или же вокруг него образуются язвочки.

Злокачественное перерождение меланоцитов может происходить не только в уже присутствующих на коже родинках. В некоторых случаях меланома проявляется как новое образование. Редко заболевание развивается не на коже, а в роговице глаза и в других органах, где присутствуют меланоциты.

В России меланома встречается у одного человека из 200 тысяч. Женщины заболевают примерно в 1,5 раза чаще, чем мужчины. Считается, что одним из основных факторов, способствующих развитию меланомы, является длительное пребывание на солнце или под искусственными источниками ультрафиолетового излучения (например, в солярии). В группе риска находятся люди со светлой кожей, большим количеством родинок, особенно неправильной формы, а также те, у кого когда-либо бывали солнечные ожоги. Немаловажную роль в развитии меланомы играет наследственность – это заболевание нередко встречается в семьях.

Для лечения меланомы существует несколько возможностей. Чаще всего опухоль удаляется хирургическим путем. Вместе с ней врач удаляет окружающий участок ткани и нередко находящийся поблизости лимфатический узел (по лимфатической системе раковые клетки могут перемещаться по организму). В дополнение к операции или отдельно от нее могут применяться лучевая и химиотерапия. Первая подразумевает облучение пациента высокоэнергетическим излучением, губительным для раковых клеток. При курсе химиотерапии больной принимает препараты, убивающие раковые клетки.

Эффект лечения и прогноз при меланоме очень сильно зависят от того, на какой стадии было выявлено заболевание и как быстро начато лечение. Для меланомы характерна высокая частота метастазов, и если они уже появились, вылечить заболевание бывает намного сложнее.