Холестерин – жироподобная субстанция (более точно – жирный спирт), которая присутствует во всех клетках тела. Холестерин необходим для нормального функционирования организма: он поддерживает в «правильном» состоянии клеточные мембраны. Кроме того, без холестерина невозможен синтез гормонов надпочечников, половых гормонов и витамина D.

Около 80 процентов холестерина образуется в печени, а оставшиеся 20 поступают с пищей. К различным тканям и органам холестерин доставляет кровь. Кровь представляет собой основанную на воде суспензию, а в чистом виде холестерин в воде нерастворим. Для того чтобы свободно перемещаться по кровотоку, холестерин «упаковывается» в особые вещества, которые растворимы в воде. В итоге образуются два типа «посылок» – их называют липопротеиды высокой плотности (ЛПВП) и липопротеиды низкой плотности (ЛПНП). В виде ЛПВП холестерин доставляется кровью в печень, где выводится из организма. Холестерин в форме ЛПНП поступает от печени в различные «места назначения».

У ЛПНП есть тенденция «отпускать» холестерин, который откладывается на стенках сосудов в виде бляшек на стенках. С течением времени их просвет сужается вплоть до полного исчезновения. При этом кровоток в пораженных сосудах замедляется или вовсе прекращается. Соответственно, питающиеся от такого сосуда органы и ткани перестают получать кислород. Кроме того, холестериновые бляшки могут отрываться от стенок и полностью закупоривать сосуды в различных частях тела. Типичными следствиями образования бляшек являются инфаркты, инсульты и аневризма аорты – выпячивание стенки сосуда, по которому кровь поступает от сердца к остальным тканям. По достижении критического размера аневризма разрывается, что практически всегда приводит к смерти больного.

Высокий уровень ЛПНП, которые часто называют «плохим холестерином», и низкий уровень ЛПВП («хороший холестерин») в крови многократно повышают риск развития всех этих осложнений. Содержание ЛПНП увеличивается при ожирении, неправильном питании и малоподвижном образе жизни. Кроме того, в повышении уровня ЛПНП велика роль наследственности. Нормальным считается уровень ЛПНП в крови у мужчин – в пределах от 2,25 до 4,82 миллимоль/литр, у женщин – от 1,92 до 4,51 миллимоль/литр. Уровень ЛПВП должен составлять у мужчин – от 0,7 до 1,73 миллимоль/литр, у женщин – от 0,86 до 2,28 миллимоль/литр. Данные статистики указывают, что у 60 процентов россиян уровень ЛПНП намного превышает норму. У 20 процентов жителей РФ его содержание в крови настолько высоко, что требует скорейшего медицинского вмешательства.