Биполярное аффективное расстройство – психическое заболевание, характеризующееся чередованием периодов депрессии и мании (возбуждения). Кроме того, возможно смешанное состояние, когда больные испытывают признаки как депрессии, так и мании. Симптомы биполярного расстройства, которое раньше называли маниакально-депрессивным психозом, часто впервые наблюдаются в подростковом возрасте или в юности. В периоды проявления болезни эмоциональное состояние пациентов резко отличается от обычного. В депрессивной стадии люди чувствуют себя угнетенно, ощущают усталость, внутреннюю пустоту, собственную никчемность, перестают испытывать радость от действий, которые прежде приносили удовольствие (в том числе, пропадает интерес к сексу). Меняется и поведение больных: они перестают нормально есть и спать, им трудно сосредоточиться и принимать решения. Нередко депрессивная фаза сопровождается мыслями о самоубийстве и попытками покончить с собой. Во время маниакальной стадии больные ощущают эмоциональный подъем, для них характерна беспричинная радость и постоянное возбуждение. Речь убыстряется, в разговоре люди перескакивают с одного предмета на другой. В состоянии мании пациенты мало спят и легко решаются на рискованные мероприятия, например, заводят случайные половые связи, вкладывают деньги в новые проекты. Отличительная особенность смешанной фазы – одновременное проявление признаков депрессивной и маниакальной фаз. Например, больные находятся в состоянии глубокой печали и при этом бывают очень энергичны. Именно во время смешанной фазы пациенты чаще всего пытаются покончить с собой. Все три фазы могут регулярно или нерегулярно чередоваться между собой и периодами, когда симптомы исчезают. При некоторых разновидностях биполярного расстройства у больных присутствуют только две или только одна из фаз. Иногда у пациентов совсем отсутствуют периоды просветления. Интенсивность симптомов также может существенно варьировать. В России заболевание диагностируется у 2 процентов населения. Точные причины возникновения аффективного биполярного расстройства неизвестны. Большинство ученых и врачей поддерживают гипотезу о наследственной природе заболевания. У людей, близкие родственники которых страдают от биполярного расстройства, вероятность развития симптомов значительно выше, чем в среднем. Считается, что изменения в генах оказывают влияние на синтез и распределение в мозгу специфических химических веществ - нейромедиаторов. Биполярное аффективное расстройство лечится медикаментозно и при помощи психотерапии. Лекарства стабилизируют настроение пациентов и удлиняют периоды ремиссии. Нередко больные могут вести нормальный образ жизни и сохраняют трудоспособность. Симптомы биполярного расстройства наблюдались у многих известных людей. Считается, что этим заболеванием страдали Винсент Ван Гог, Чарльз Диккенс, Эрнест Хэмингуэй.