Бронхиальная астма – хроническое заболевание дыхательных путей, которое приводит к их сужению. Симптомами астмы являются приступы удушья и кашля, затрудненное дыхание, одышка, так называемые свистящие хрипы.

Как следует из названия, бронхиальная астма затрагивает бронхи – один из отделов дыхательных путей. Бронхи расположены между трахеей и легкими и представляют собой ветвящиеся структуры, напоминающие два перевернутых дерева. Полые «веточки» бронхов снабжены мускулами, которые сжимаются и разжимаются при дыхании. Клетки внутренних стенок «веточек» выделяют слизь, которая обеспечивает увлажнение вдыхаемого воздуха. Слизь является прекрасной питательной средой для микроорганизмов, попадающих в дыхательные пути из окружающей среды, поэтому на ветвях бронхов «живут» клетки иммунной системы. В норме они узнают и атакуют чужеродные агенты и болезнетворные бактерии.

При астме иммунные клетки начинают бурно реагировать на факторы, которые не представляют опасности для организма. Развивающееся при этом воспаление сопровождается покраснением и распуханием ткани бронхов. Соответственно, воздушные проходы сужаются. Кроме того, воспаленная ткань начинает производить слишком много слизи, которая образует комки, способные закупоривать самые маленькие «веточки». Постоянное воспаление приводит к гиперчувствительности тканей бронхов. В результате образуется замкнутый круг: при попадании различных раздражителей (пыльца, пыль, табачный дым) в гиперчувствительных тканях усиливается воспаление, которое поддерживает состояние гиперчувствительности.

Еще одним характерным для астматиков симптомом является бронхоспазм – сжатие мышц бронхов, сужающее их просвет. Бронхоспазм может возникать, например, при попадании в бронхи какого-либо химического раздражителя.

Врачи выделяют два типа бронхиальной астмы - аллергическую и неаллергическую. Первый тип «отвечает» приблизительно за 90 процентов случаев заболевания астмой. Аллергическая астма обычно развивается в детстве, и в большинстве случаев у больных есть аллергии на какие-либо продукты или факторы окружающей среды. Астма второго типа проявляется после 30 лет, не связана с аллергиями и тяжело поддается лечению. В России астмой страдают около 0,8 процента взрослого населения и 1,25 процента детей. В целом в северных регионах регистрируется больше случаев заболевания, чем на юге страны. Самыми неблагоприятными районами являются Ярославская область и Санкт-Петербург – там астматики составляют около 1,4 процента населения.

В развитии астмы важную роль играет наследственность. Кроме того, заболевание провоцируется воздействием различных неспецифических раздражителей (например, пыль, дым, краски) и аллергенов (пыльца, шерсть животных).

Больным астмой следует избегать раздражителей и аллергенов. Применяемые для лечения медикаменты способствуют как избавлению от острых симптомов (расслабление бронхоспазма), так и контролируют течение заболевания в целом (снятие воспаления). В терапии необходимо использовать оба типа лекарственных средств. Существующие препараты не устраняют причину астмы, однако при грамотном лечении возможно полностью ликвидировать симптомы заболевания.